JOE HENDERSON - POWER TO THE PEOPLE

Joe Henderson (s) - Mike Lawrence (trp) - Herbie Hancock (p) - Ron Carter (b) - Jack Dejohnette (d)

Power to the People - Lazy Afternoon - Foresight and Afterthought (an impromptu suite)

Lorsque Mode for Joe de Henderson sort en 1966, Blue Note touche à sa fin avec Alfred Lion et Francis Wolff à sa tête. L'année suivante, Liberty Records rachète le label et les choses ne seront plus jamais les mêmes. Henderson quitte alors le navire pour le nouveau label du producteur Orrin Keepnews, Milestone Records, en créant The Kicker.

The Kicker et son successeur, Tetragon, semblent offrir un contenu qui rappelle les deux dernières productions Blue Notes d'Henderson. Ce n'est qu'en 1969, avec Power to the People, que l'on a commencé à voir un changement dans l'approche musicale d'Henderson. Curieusement, ce n'est pas un album qui a été largement  réédité au cours des décennies qui ont suivi, et son statut d'album underground est en passe d'être plus largement apprécié grâce à une nouvelle édition vinyle réalisée par Craft  Recordings et le Jazz Dispensary.
Présenté dans une pochette gatefold brillante, Power to the People de Craft  Recordings a été remastérisé par Kevin Gray et pressé chez RTI. La copie utilisée pour l'évaluation était exempte de défauts et holographique dans sa prestation d'une large scène sonore et d'un son immersif. Avec l'ostinato de basse de Ron Carter et les accords lumineux d'Herbie Hancock, l'introduction de l'album avec Black Narcissus ouvre la voie à certaines des œuvres les plus importantes de Henderson. Au lieu de se lancer dans des gestes incendiaires, le saxophoniste impressionne par son approche lyrique et organique.

Afro-Centric ajoute le trompettiste Mike Lawrence au mélange et voit Carter passer à la basse électrique avec des résultats grandioses. Il y a une vibration spatiale qui rappelle vaguement le genre de choses que Miles Davis faisait à l'époque. En revanche, Henderson et son équipe semblent plus ancrés dans le groove et utilisent les changements d'accords de manière plus traditionnelle. L'Opus One-Point-Five de Carter parle dans les tons feutrés d'Henderson et pourrait être la meilleure version enregistrée de cet adorable poème sonore. La première face se termine par un hommage à Thelonious Monk, Isotope de Henderson, entendu pour la première fois sur Inner Urge.
Le piano électrique flottant de Hancock ouvre le bal de la deuxième face. Le morceau-titre est un modèle de ce qu'était cette période du jazz. On pourrait facilement imaginer que ce morceau fasse partie d'un disque de CTI. Construit sur un groove funky, les changements d'accords sont encore suffisamment riches pour inspirer le soliste. Henderson a mis pour la première fois Lazy Afternoon en cire lorsqu'il est apparu sur l'album Basra du batteur Pete LaRoca. Sa propre version délaisse le tempo de la ballade pour une perspective plus swinguée. Le dernier morceau, Foresight and Afterthought , est le plus aventureux du lot, mais il reste ancré dans l'éthique du swing et c'est l'atout qui rend cet album si passionnant.